De term bestaat uit het Engelse woord “spy” en het woord “-ware” van software. Het verwijst naar programma’s die de gegevens van een gebruiker of computer bespioneren en deze naar derden sturen. Duitse vertalingen van de term spyware zijn onder andere snuffelsoftware, spionageprogramma en spionagesoftware.
Spyware wordt vaak gebruikt om gebruikersgedrag op het internet te bespioneren. Deze gegevens worden vervolgens gebruikt om bijvoorbeeld online advertenties te selecteren en weer te geven. Achtergrond: hoe meer gerichte online advertenties er worden geplaatst, hoe duurder de bijbehorende advertentieruimte verkocht kan worden. Praktisch elke extra informatie over een gebruiker betekent een hogere prijs. Spyware zit vaak in vrije software, bijvoorbeeld in screensavers of add-on programma’s. De informatie hierover is meestal verborgen in de licentievoorwaarden, bijvoorbeeld als “automatische communicatiefuncties”. Spyware kan ook via wormen en trojans worden verspreid of via beveiligingsgaten een computersysteem binnendringen. Autoritaire regimes gebruiken deze methoden soms om politieke tegenstanders te bespioneren. Veel spywareprogramma’s zijn technisch gezien zeer geavanceerd, waardoor ze bijzonder moeilijk te verwijderen zijn.
In je dagelijkse werk kun je spyware opmerken via gerichte online reclame. Zo worden bijvoorbeeld producten getoond die je eerder in een online winkel hebt bekeken. Of je computer werkt trager dan normaal, vooral wanneer je op internet bent. Om te voorkomen dat bedrijfsgevoelige gegevens naast je gebruikersgegevens worden bespioneerd, moet je vervolgens je computer controleren op spyware of deze laten controleren.
Je kunt de volgende stappen nemen om jezelf te beschermen tegen spyware:
Let op! Als je tijdens het surfen op internet een waarschuwing krijgt dat je computer geïnfecteerd is met virussen, spyware of iets dergelijks, negeer dit dan. Vooral als er tegelijkertijd een programma wordt aangeboden om de vermeende infectie te verwijderen. Ironisch genoeg is dit waarschijnlijk malware. Controleer je computer, maar altijd alleen met programma’s waarvan je de oorsprong zonder twijfel kent.
In geval van een vermoedelijke infectie Vanwege het hoge technische niveau van veel spywareprogramma’s raden we het gebruik van speciale programma’s aan om spyware te detecteren en te elimineren.