El término está formado por la palabra inglesa «spy» y la parte «-ware» de software. Se refiere a programas que espían los datos del usuario o del ordenador y los envían a terceros. Las traducciones al alemán del término spyware son software espía, programa espía y software espía.
Los programas espía se utilizan a menudo para espiar el comportamiento de los usuarios en Internet. Estos datos se utilizan después para seleccionar y mostrar anuncios en línea, por ejemplo. Antecedentes: cuanto más selectiva sea la publicidad en línea, más caro podrá venderse el espacio publicitario correspondiente. Prácticamente cualquier información adicional sobre un usuario significa un precio más alto. Los programas espía suelen estar contenidos en software gratuito, por ejemplo, en salvapantallas o programas adicionales. La información suele estar oculta en los términos de la licencia, por ejemplo como «funciones de comunicación automática». Los programas espía también pueden distribuirse a través de gusanos y troyanos o introducirse en un sistema informático a través de vulnerabilidades de seguridad. Los regímenes autoritarios utilizan a veces estos métodos para espiar a los disidentes políticos. Muchos programas espía están diseñados técnicamente de forma muy inteligente para que sean especialmente difíciles de eliminar.
En la vida laboral cotidiana, puedes darte cuenta de la existencia de programas espía a través de la publicidad online dirigida. Por ejemplo, puede que te muestren productos que has visto anteriormente en una tienda online. O tu ordenador funciona más despacio de lo habitual, sobre todo cuando navegas por Internet. Para evitar que, además de tus datos de usuario, se espíen datos sensibles de la empresa, debes comprobar si tu ordenador tiene programas espía o hacer que lo comprueben.
Puedes tomar las siguientes medidas para protegerte contra los programas espía:
¡Atención! Si al navegar por Internet recibes un aviso de que tu ordenador está infectado con virus, programas espía o similares, ignóralo. Especialmente si también te ofrecen un programa para eliminar la supuesta infección. Irónicamente, probablemente se trate de malware. Comprueba tu ordenador, pero sólo con programas cuyo origen conozcas sin lugar a dudas.
En caso de sospecha de infección Debido al alto nivel técnico de muchos programas espía, recomendamos el uso de programas especiales para detectar y eliminar programas espía.
